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대한예수교장로회 합동(예장 합동)은 한국 개신교의 대표적인 보수 교단으로, 그 역사성과 영향력은 국내 종교계 전반에 적지 않은 파급력을 미쳐왔다. 그러나 최근 몇 년간 예장 합동 내에서 제기된 일련의 구조적 문제들은 교단의 제도적 신뢰성과 공공성에 심각한 의문을 제기하고 있다. 본 보고서는 예장 합동이 직면한 주요 제도적 이슈들을 점검하고, 장기적 관점에서의 개선 방향을 제시하는 데 목적이 있다.
1. 목회직 세습 문제와 교회의 사유화 논란
예장 합동은 2013년 담임목사직의 직계 자녀 세습을 금지하기로 결의했으나, 1년 후 이를 사실상 무력화하는 결정을 내리며 제도적 일관성과 윤리적 기준을 스스로 훼손한 바 있다. 최근에는 대형교회를 중심으로 한 '변칙 세습' 사례들이 다시금 주목을 받고 있으며, 이는 교회의 공공성과 개방성, 나아가 종교 권력의 민주적 운영 원칙에 반하는 행위로 평가받고 있다. 세습 구조가 지속될 경우, 교회의 운영이 특정 가문 중심으로 고착될 우려가 있으며, 이는 건강한 교회 생태계 조성에 장애 요소로 작용할 수 있다.
2. 총회 운영의 불투명성과 권력 집중 현상
예장 합동 총회는 오랜 기간 폐쇄적인 의사결정 구조를 유지해 왔으며, 이로 인해 각종 부정·비리 문제가 반복적으로 발생하고 있다. 대표적인 사례로는 총신대학교 운영권을 둘러싼 갈등과, 성범죄 관련 사안 처리에서 드러난 절차적 정당성 결여 등이 있다. 이와 함께, 지도자들의 정년 규정 완화 시도나 교단 재정의 불투명한 운영 방식은 교단의 공공적 정당성 확보에 중대한 걸림돌로 작용하고 있다.
3. 시대 변화에 대한 저항과 반지성주의 논란
예장 합동은 여성 안수와 성소수자 포용 문제에 있어, 사회적 다양성과 인권에 대한 시대적 요구에 대응하지 못하고 있다는 비판을 받고 있다. 특히 여성의 강도사 시험 응시 자격 철회, 동성애자에 대한 차별적 규정 등은 교단의 신학적 정체성을 넘어 사회적 책임과 인권 존중이라는 기본 원칙과 충돌하고 있다. 이는 종교단체로서 공공영역에서의 설득력을 약화시키는 요소로 작용할 수 있다.
결론 및 정책 제언
예장 합동은 한국 사회와 신앙 공동체 내에서 지속적인 존속과 신뢰 회복을 위해, 다음과 같은 제도적 개선이 요구된다:
- 목회직 세습 금지의 제도화 및 투명한 절차 마련
- 총회 및 산하기관의 재정·운영 구조 공개
- 교단 운영에 외부 감시 및 참여 가능성 확대
- 성별·성정체성·인권 관련 정책의 재검토와 현대적 재정립
종교는 시대의 윤리와 공동체의 가치를 반영할 때 비로소 공신력을 갖는다. 예장 합동이 내부의 자성과 구조 개혁을 바탕으로, 보수 신학의 전통을 지키면서도 공공성과 사회적 책임을 함께 고려하는 방향으로 전환할 필요가 있다. 그렇지 않을 경우, 사회로부터 점차 이탈하며 신뢰 상실이라는 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 위험이 크다.
참고 자료 및 기사 링크:
- 연합뉴스: 「예장 합동, '교회세습 금지' 1년 만에 뒤집어」 (2014.10.06)
- 연합뉴스: 「개신교 단체들 "예장통합이 삼환통합으로 변질" 혹평」 (2019.10.10)
- 기독일보: 「'오정현 목사 아들' 오기원 목사, '개척' 관련 논란에 답하다」 (2023.05.26)
- 기독교윤리실천운동 논평: 「끝없는 노욕의 예장합동 '정년 연장 시도 멈춰라'」 (2024.09.19)
- 목장드림뉴스: 「통합은 여성안수 30주년, 합동은 지금도 논쟁 중」 (2023.09.25)
- 크리스천투데이: 「예장 합동, 동성애자·옹호자 신학교 입학·임용 금지」 (2017.09.22)
